El análisis del líquido pleural examina el líquido acumulado en el espacio pleural (derrame pleural).

Forma en que se realiza el examen
Mediante la toracocentesis, se obtiene una muestra de líquido pleural y se examina su contenido químico, su composición celular, la presencia de células malignas y la presencia de microorganismos.

Preparación para el examen
No se requiere ninguna preparación especial. Durante el examen, no se debe toser, respirar profundo ni moverse con el fin de evitar una lesión pulmonar. Es posible que se tome una radiografía de tórax antes y/o después del examen y que el médico observe al paciente de 30 a 60 minutos después del procedimiento para verificar si se presentan complicaciones.

Lo que se siente durante el examen
La persona se sentará en el borde de una silla o de una cama con la cabeza y los brazos colocados sobre una mesa. La piel alrededor del área de la inserción se desinfecta y se cubre; luego se inyecta un anestésico local.
La aguja de la toracocentesis se inserta por encima de la costilla en la cavidad donde se encuentra el líquido. Se tiene una sensación de pinchazo al momento de inyectar el anestésico local y una sensación de presión cuando la aguja se inserta en el espacio pleural. En caso de presentarse dificultad respiratoria o dolor torácico agudo, se debe informar al médico.

Razones por las que se realiza el examen
El examen se realiza para determinar la causa de un derrame pleural.

Valores normales
Con los valores normales, la cavidad pleural contiene menos de 20 mililitros (4 cucharaditas) de líquido seroso (claro, amarillento).

Significado de los resultados anormales
Con resultados anormales, el análisis del líquido indica las posibles causas de derrame pleural, como infección, neoplasias, insuficiencia cardíaca y cirrosis. Si se sospecha la existencia de una infección, generalmente se realiza un cultivo del líquido con el fin de determinar la presencia de microorganismos.
Otra condición bajo la cual se puede realizar el examen es el hemotórax, una acumulación de sangre en la pleura.

Riesgos
Los riesgos de la toracocentesis son neumotórax (colapso pulmonar), reacumulación de líquido, edema pulmonar, pérdida excesiva de sangre, infección y dificultad respiratoria. Las complicaciones serias son poco comunes.

Consideraciones especiales
El costo del análisis del líquido y el costo del procedimiento para obtener la muestra se cobran por separado.

REFERENCIAS
MEDLINE. Enciclopedia Médica. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/encyclopedia.html 2007

2007